Der westbote. [volume], December 22, 1881, Image 1

About Der westbote. [volume] (Columbus, Ohio) 1872-1918

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i«i«?ard & Kies«r, Hera«
BedivgNUgSUL
W«W»ei titol let Zstzr. to etnmH(|t|l««gi
Jahrgang 39.
Z« der letzte« Stunde.
Erzählung von Emilie Heinrichs.
"i-i
(gettlelene.)
-Wenn Hr. Palmer von fernem Gaste viel
leicht ein Wort der Anerkennung für den
muthigen Correspondenten erwartete, so irrte
er
sich gründlich. Hr. Bennett zuckte die Ach
fein und sagte, sich zu seinem Ohr neigend:
Bebaute, Sir. nichts erwidern zu können.
Der Lärm verschlingt jedes Wort."
Der Kaufmann schwieg. Als der Lärm
der City verstummt war und Westminster seine
vornehme
Physiognomie herauskehrte, begann
der junge Gentleman lebhafter als vorhin:
Um Verzeihung, Sir, Sie sprachen, wenn
ich nicht irre, von Hrn. Francis, ist er ein Eng
länder?"
„Nein, Sir, ein Deutscher,—doch hat et
die längste Zeit seines Lebens glaube ich in
Frankreich zugebracht."
„Sein Gesicht kommt mir bekannt vor,"
fuhr Bennett sinnend fort, „ich muß ihm ir
gendwo schon einmal begegnet sein viel
leicht in Indien?"
„Dort war er, bevor er zu mir gekommen,
er hat ein gutes Stück von der Welt gesehen,"
versetzte Palmer, „Hr. Francis ist mir, wie
bemerkt, mehr Freund als Diener oder Ge
hülfe, und in der That unentbehrlich gewor
den. Sein Wissen ist ebenso erstaunlich, wie
sein Charakter makellos, fest und von sittlicher
Kraft, er ist mit einem Wort
„Ein Phönix'." fielder Amerikaner lachend
ein, „um Vergebung, Sir!—ich fühle ein ge
lindes Grauen vor einer solchen Vollkommen
heit und möchte dieselbe nicht um die Welt
stets in meiner Nähe wissen.—Doch apropos,
wie verhält sich denn Mist Alice dieser väter
lichen Bewunderung gegenüber
„Sie haben durchaus keine Ursache zum
Spott, Sir," bemerkte Palmer mit stoischer
Ruhe, wobei es sarkastisch um seinen glattra
sirten Mund zuckte, „meine Tochter ist trotz
ihres Stolzes und ihrer Unempfindlichkeit nicht
so herzlos, um den Lebensretter ihres Vaters
seiner untergeordneten Stellung halber zu
ignoriren, wie Sie an der Einladung zum
Diner erkennen mögen."
„In der That, ich hatte das ganz ver
gesien," erwiderte Bennett nachlässig, „die
Dankbarkeit scheint also ebenfalls zu Miß
Alicen's besonderen Eigenschaften zu zäh
len."
„Allerdings, Sir, und sogar einem so
hohen Grade, daß sie mir allen Ernstes den
Vorschlag gemacht, Hrn. Francis zu meinem
Compagnon zu ernennen."
Bennett konnte trotz aller Selbstbeherrsch
ung seine unangenehme Ueberraschung kaum
verbergen.
„Ah, Sir," rief er erregt, „dieser Cor«
spondent scheint ein wahres Glückekind zu
sein und am Ende gar in Miß Alicen's Stolz
und Klugheit eine Bresche gelegt zu haben?"
„Sie befinden sich im Irrthum, Sir," ver
fetzte Palmer ruhig, „meine Tochter und Hr.
Francis stehen sich so fremd und kalt gegen
über wie zwei Antipoden. Uebrigens folgte
ich ihrem Rathe und hatte als Resultat eine
Abweisung."
„Sie scherzen, Sir! dieser Gentleman
müßte wahnfinnig gewesen sein, um ein sol
ches Glück zurückweisen zu können."
„Hm, er wies es dennoch zurück," sagte
Palmer, „ohne meinerseits sich dem Verdacht
tc§ Wahnsinns auszusetzen. Er ist eben
_4± mit dem gewöhnlichen Maßstabe zu mes
sen und stellt seine Person hoch genug, um
Heden Preis dafür zurückzuweisen. Ich be
"dauere es in der That aufrichtig, einen sol
chen Sohn nicht mein nennen zu können."
„Der alte Napoleon soll gesagt haben, daß
«in jeder Mensch seinen Preis besitze," meinte
Bennett nach einer Weile, „vielleicht oder
jhöchft wahrscheinlich fände sich auch ein sol
cher für Ihren Phönix. Sir! Wenn dieser
Preis aus Miß Alicen's Hand käme
„Bah," lächelte der Kaufmann, „das wäre
eine Unmöglichkeit in erster Reihe würde
Hr. Francis kein solches Geschenk aus der
Hand eines Weibes annehmen und sich da
durch zu ihrem Sclaven herabwürdigen und
zum Andern ist Miß Al cen's Stolz eine
sichere Schutzwehr gegen solche Venttungen,
da sie nur einem reichen Manne ihre Hand ge
Ben wird. Ich denke mir. Sir/' setzte er, sich
das Kinn streichend, hinzu, „daß ihr seltsa
mer Vorschlag mit dem Compagnon einer Ca
price entsprang, um nämlich einmal, wenn
Hr. Francis darauf eingegangen wäre, den
Eindruck zu erkennen, weichen der Verlust ei
nes halben Vermögens auf ihre Freier hervor
bringen würde. Es handelt sich nämlich im
Ernste um die Hälfte, welche nach ihrem Wil
len meinem Compagnon zufließen sollte.
Wie schabe, daß die gefährliche Probe mit
dem verliebten Gentleman nicht zu Stande
gekommen ist, man hätte dabei ein vortreff
liches
Herzens-Thermometer
beachten kön­
nen."
Herr Palmer schien bei diesem Gedanken
ein wirkliches Vergnügen zu empfinden, was
bei dem kaltberechnenden Kaufmann selten
genug vorkommen mochte, während Bennett
spöttisch lächelnd den Kopf schüttelte, seinen
wohlgepflegten blonden Bart strich und ach
selzuckend bemerkte, daß ihm eine solche Ca
price unverständlich sei, sowohl von Miß
Alice, als auch besonders von einem engli
schen Kaufmann der Ciiy und vor Allem ab
feiten des Correspondenten, der ihm doch eher
in ein Tollhaus als in ein solides Handelsge
schäft zu passen scheine.
„Hm," meinte Herr Palmer, „da» begreife
ich, Sir! wir Engländer haben einen Hof,
eine ächte Aristokratie, es steckt deshalb neben
einem vollen Maß vernüuftiger Freiheit das
jenige in uns, was wir Race nennen, wäh
rend Amerika nichts weiter kennt und respek
tirt als das Geld."
„Welches allerorten, soweit Handel und
Verkehr ihre Riesenarme strecken, der Götze
list, dem Jedermann ohne Ausnahme huldigt,
%ein werther Sir," fiel der Amerikaner spöt
tisch lächelnd ihm in die Rede, „die uralte
Aristokratie ohae Geld oder Besitz bedeutet
heute wenig mehr in der Welt und macht sich
deshalb auch durchaus keine Scrupel, die
Töchter der Geldsürsten zu sich zu erheben,
um den Ahnenschild neu zu vergolden. Der
Börsenadel beherrscht die Welt und ihm Müs
sen zeitweilig selbst Kaiser und König sich
beugen, zumal wenn sie einmal Krieg spielen
möchten."
„Hm, es liegt Wahrheit darin," nickte Pal
met, als Jener schwieg.
„Nun wohl, Sir! Dann müssen Sie auch
hinsichtlich Ihres Correspondenten mir Recht
geben," fuhr Bennett rasch fort, „entweder
ist derselbe ein Narr, oder seine Vergangen
heit zwingt ihn, ein fabelhaftes Glück von sich
zu weisen.—Sie schütteln den Kopf, Hr. Pal
mer I—und ich begreife es sehr wohl, daß je
ner Mann, welcher Ihr Leben gerettet, auch
Anspruch auf Ihren Dank hat.—Doch in die
sem wunderbaren Falle bedünkt es mich, daß
Hr. Frrncis entweder der Klügere, welcher
das Ganze für eine Mystsication gehalten,
oder der Narr gewesen, der in's Tollhaus
hineiu gehört.
Herr Palmer schüttelte auf's Neue den
Kopf und blickte sichtlich verstimmt aus dem
Wagen. Dann wandte er fich langsam zu
seinem Gaste.
„Ich rathe Ihnen wohlmeinend, Hr. Ben
nett, Ihre Meinung über Hrn. Francis für
sich zu behalten, sofern Sie nicht von vorn
herein bei meiner Tochter Schiffbruch leiben
wollen. Denn wohlverstanden, Sir, der
Pact mit Ihrem Onkel, welcher beiläufig öe
merkt, schon von langer Zeit her datiit, galt
im Grunde nur seinem leiblichen Sohne, den
ich ganz zweifellos zu meinem Eidam erwählt
haben würde. MU dem Neffen aber machte
ich die Ehe von der Einwilligung meinet Toch­
»•vims ...s.'«»».-/,«::
ter abhängig und dürfen Sie deshalb mei«
»erseits auf keine besonderen Concessionen
rechnen."
„Sie legen mir aber auch keine Hinder
Stffe in den Weg, Hr. Palmet Erlauben
mir, als offener Bewerber um Miß Alicen's
Hand aufzutreten?"
„Es würde mir angenehm sein, den Neffen
meines alten John Bennett als Eidam zu
sehen," »ersetzte Palmer ruhig, „doch wäre
es ja immerhin möglich, daß Miß Alice Jh
nett nicht gefiele—"
„Ich liebe sie bereits—im Bilde—" lächel
te Bennett, „hier an meinet Brust ruht die
Photographie, welche Sie meinem Onkel ge
sandt haben."
„Nun, dann seien Sie muthig und klug,
Sir, denn meine Tochter ist nicht leicht zu
feffeln.—Dort," setzte er dann mit einer leich
ten Handbewegung hinzu, ist Hyde Pari und
Sitz mein Haus."
3. Kapitel.
Eine englische Miß.
Mr. Palmer's Haus am Hyde-Park zeich
nete sich durch eine ebenso große Pracht und
Eleganz als einfache Vornehmheit aus, kein
Lord hätte sich dieses BesitzthumF schämen
dürfen. Die Gebieterin desselben, Miß Alice,
war ebensowohl durch ihr herrliches Gespann
als durch ihre wunderbare Schönheit bekannt
und umschwärmt selbst von den jungen Söh
nen der Aristokratie, welche die schöne und
reiche Erbin der väterlichen Millionen wohl
gern heimgeführt hätten.
Man sprach in diesen Kreisen sogar davon,
daß Mr. Palmer's verstorbene Gattin einer
vornehmen deutschen Adelsfamilie entsprof
sen gewesen und Miß Alice die imponirende
Erscheinung von der Mutter geerbt habe. Ob
indeß etwas Wahres an dieser Geschichte
war, wußte Niemand mit Bestimmtheit zu
sagen, da Vater und Tochter dahin zielende
Bemerkungen unbeachtet ließen, ein Um
stand, welcher die Neugierde nur immer mehr
erregte und die beiden seltsamen Menschen
mit einer mystischen Glorie umwoben hatte.
Miß Alice befand sich, bevor die beiden
Herren kamen, mit zwei Damen im Em
pfangszimmer, einem prächtigen Raum, des
sen Ausstattung von himmelblauen Seiden
stoffen die wunderbarste Folie zu ihrer licht
blonden Erscheinung bildete. Sie selber war
in höchst Einfacher Toilette ein weißes ge
sticktes Gewand (sie trug fast keine andere
Farbe im Hause) mit blauen Schleifen gar«
nirt, das aschblonde, prachtvolle Haar einen
griechischen Knoten gewunden, mit natür
lichen Söckchen auf der Stirn um den wei
ßen Hals eine kostbare Perlenschnur, und
weitet keinen Schmuck, keinen überflüssigen
Putz.
„Sie ist eine raffinirte Kokette in ihrer
unausstehlichen Einfachheit", flüsterten die
Damen ihrer Bekanntschaft sich neidisch in's
Ohr.
„Pah", meinten ihre Anbeter, „Miß Pal
mer braucht keinen Schmuck, um ihre Schön
heit zu erhöhen, die Natur gab ihr so ver
schwenderisch, daß sie solcher Kunstgriffe nicht
bedarf."
Und so root's auch in bet That. Zu bet
hohen schlanken Gestalt und dem edel geform
ten Kopf mit klassisch schönem Antlitz paßte
nur die griechische Frisur in ihrer antiken
Einfachheit, und Miß Alice hätte keinen so
feinen und edlen Geschmack besitzen müssen,
um sich selber durch die moderne Unnatur zu
entstellen.
Und doch lag etwas in diesem so wunder
bar schönen Antlitz, was mehr abstoßend als
anziehend zu wirken vermochte. Um die fest
geschnittenen Lippen und in den stahlgrauen
Augen lag ein Zug unerträglichen Stolzes
und abweisender Kälte, der nicht selten auf
den Gefrierpunkt einer müden Langeweile
sinken konnte.
Hatte Miß Alice wirklich kein Herz?
Jhre Anbeter behaupteten es sämmtlich,
doch besaß sie dafür Millionen!
Sie ruhte in diesem Augenblicke mit nach
lässiger Grazie in einem Sessel am Kamin,
dessen loderndes Feuer ihr blasses Antlitz in
Rosengluth tauchte. Die Kronleuchter waren
bereits angezündet, da der Zeiger der Pen
dule auf dem Kamin auf die siebente Stunde
wies und das Diner schon angerichtet wurde.
Miß Alice gegenüber saß eine junge Da
me, welche sich beharrlich ihre beste Freundin
nannte, ohne dazu im mindesten abseilen der
Ersteren berechtigt zu sein.
Miß Virginia Birch, ebenfalls eine Blon
dine und echte Tochter Albions, trug eine
höchst moderne Frisur, doch war ihr Haar
von jener röthlichen Färbung, welche man
mit dem Namen „impertinent blond" bezeich
net der Teint der jungen Dame, von einer
fast durchsichtigen Zartheit und Weiße, war
mit Sommersprossen übersäet und das Ge
sieht deshalb nichts weniger als hübsch. Trotz
alledem aber war Miß Virginia eine sehr be
gehrenswerthe Partie, da ihr Vater Paria
mentsmitglied und Kapitalist, und ihr einzi
ger Bruder der eleganteste Stutzer London's
war.
Die dritte Dame, welche ein wenig im Hin
tergrunde saß, Mrs. Palmer, war die ver
wittwete Schwägerin des Hausherrn, Miß
Alicen's leibliche Tante und so zu sagen, da
sie nach dem Tode ihres Gatten, schon vor
zwölf Jahren, zu dem Schwager gegangen
war, ihre zweite Matter geworden, denn Mr.
Paltner hatte die von ihm über Alles geliebte
Gattin nach einer zehnjährigen glücklichen
Ehe durch den Tod verloren.
Die hellblauen Augen der in himmelblaue
Seide gekleideten Mß Birch hafteten in die
fem Augenblicke mit boshafter Neugierde an
dem unbeweglichen Antlitz ihrer Freundin,
die mit einem fragenden Blick zu ihr hin
übersah.
„Du sprichst, wenn ich nicht irre, von Pa
pa's Correspondenten?" fragte Alice langsam.
„Nun ja, von Mr. Francis", versetzte Miß
Birch lauernd, „mein Bruder Edgar, der ihn
sonst nicht zu beachten pflegt, wunderte sich,
daß ein Untergebener Mr. Palmer's sich wie
ein Gentleman geberden und den prächtigsten
Fuchs in ganz London reiten dürfe."
„Nun, und was weiter fragte Miß
Alice gleichgültig.
„Edgar meint, daß Dein Papa durch die
sen Correspondenten conipromittirt werde."
Die Tochter des Hauses zuckte die Achseln.
„Was Dein Bruder meint und worüber er
sich wundert, wird.meinem Papa sehr gleich
gültig sein, Virginia! Mr. Francis wird das
Zeug zu einem Gentleman und den Fuchs,
auf welchem er spazieren reitet, bezahlt ha
ben, wozu also das unnöthige Ereifern!"
„Ich sagte ihm so ungefähr dasselbe", ver
setzte Miß Birch, ihre Taktik ändernd, „und
wenn nicht Alles trügt, so plagt meinen Bru
der die Eifersucht. Du weißt, er zählt zu
Deinen glühendsten Verehrern
Miß Alice richtete ihre kalten, stahlgrauen
Augen aus die Freundin, daß diese verwirrt
den Blick senken mußte.
Dann sprach sie mit einer unnachahmlichen
Geberde der Verachtung: „Ich bedauere die
Zeit, welche Herr Evgar zu dieser Verehrung
vergeudet. Er hat ebensowenig Grund hierzu
wie zu einer Eifersucht, welche sich erkühnt,
meinen Vater und mich herabzusetzen. Ah,
Tante", wandte sie sich an Frau Palmer,
welche mit halbgeschlossenen Augen zugehört,
„es wird spät zum Diner, wie ich sehe."
In diesem Augenblicke öffnete ein Diener
die Thür, um Herrn Palmer mit einem Besuch
zu melden. Miß Alice blieb ruhig in ihrem
Sessel liegen, da sie den Besuch des Cor
respondenten voraussetzte.
Sie sah ein wenig überrascht auf, als der
Vater ihr „Herrn Horatio Bennett aus Nero
York" vorstellte, doch war auf ihrem Mar
morantlitz nicht die leiseste Spur davon zu
bemerken, welchen Eindruck dieser Besuch auf
sie gemacht.
Herr Palmer bot Fräulein Birch und sei
ner Schwägerin den Arm, um sie in das par
terre gelegene Speisezimmer zu führen, wäh
rend Herr Bennett die Tochter des Hauses
hinabgeleitete.
Der Amerikaner mußte sich gestehen, daß
Fräulein Alice das schönste Weib fei, welches
ihm jemals vorgekommen und daß der Pho
tograph es nicht im Entferntesten verstanden,
ihren wunderbaren Zauber wiederzugeben.
Er bot seine ganze Unterhaltungsgabe, allen
Geist, der ihm zu Gebote stand, auf, um ihr
Interesse zu erregen und zu fesseln, es war
umsonst, kalt und stolz unterbrach sie ihn:
„Ich bitte, den Speisen Ihre Aufmerksam
Zeit zuzuwenden, Str 2 Das herrlichste Mahl
soll, wie ich gehört oder irgendwo gelesen
habe, durch solche Unterhaltungen schädlich
werden können."
Bennett schwieg verletzt, doch verstand er
es, seine Verstimmung zu verbergen, und als
Herr Palmer, der ihm gegenüber saß, mit
einer gewissen Lebhaftigkeit, um ihm zu Hülfe
zukommen, feinet Tochter zurief: „Ah, ich
vergaß, Altce, Dir zu sagen, daß Herr Ben
nett seine halbe Lebenszeit in Indien, dem
Zauberlande Deiner Lieblingswünsche, zuge
bracht hat", da bemerkte dieser sarkastisch:
„Ich bitte, Sir, Fräulein Alice mit derglei
chen Dingen, welche die Phantasie nur allzu
sehr aufregen, gütigst verschonen zu wollen.
Ein englischeM)tohl scheint das geistige Ele
ment, weicht "m.t als eigentliche Würze so
nothwendig dunst, gänzlich entbehren zu kon
nen oder es gar geflissentlich zu verbannen."
„Sie irren, Sir!" bemerkte Alice schlag
fertig unb ohne mit den Wimpern zu zucken
oder einen Zug ihres marmorkalten Antlitzes
zu verändern. „Wir halten im Gegentheil
nur ein fades und geistloses Geschwätz für
schädlich und leisten deshalb, um den gastro
nomischen Genuß uns nicht verkümmern zu
lassen durch eine solche aufgezwungene Mar
ter, lieber Verzicht auf jegliche Unterhaltung."
„O, Alice!" rief Palmer halb erschrocken,
halb zürnend.
„Bah, Herr Palmer!" bemerkte Miß Vir
ginia Birch lachend, „ich wette Zehn gegen
Eins, daß dieses Vorpvstengesecht bald genug
zu einer gegenseitigen Waffenstreckung führen
wird. Lassen Sie sich nicht einschüchtern, Herr
Bennett", setzte sie mit koketter Schalkhaftig
keit hinzu, „meine theuere Freundin liebt es,
die Stärke eines unbekannten Gegners auf
derartige Proben zu stellen
„Gegners?" unterbrach Alice sie kalt und
wegwerfend, „Du sprichst in Räthseln, Vir
ginia!"
„Deren Lösung auch mir ein nicht geringes
Kopfzerbrechen verursachen dürfte, meine
Gnävtgste!" fiel der Amerikaner rasch ein,
„obwohl ich nicht leugnen mag, daß eine
solche Gegnerin mich mit Stolz erfüllen
könnte!"
„O, lassen wir diese unnöthigen Plänke
leien, mein werther Sir!" rief Palmer mit
schlecht verhehltem Unmith „daß es dem
leiblichen Neffen meines alten Jugendfreun
des in meinem Haufe gefalle, muß, so denke
ich, meine erste Sorge fein, und hoffe ich
nach dieser Erklärung auf eine freundliche
Rücksichtnahme, um englische Gastfreund
schaft nicht in Verruf zu bringen."
„Um Verzeihung, Herr Palmer", versetzte
Bennett lächelnd, „ich verstehe Ihren feierli
chen Ernst durchaus nicht. Wir Amerikaner
find es gewohnt, der Lady unbedingt im
Hause uns zu beugen der roheste Mensch
dürfte es nicht wagen, sich gegen dieses Ge
setz zu versündigen. Weshalb nun sollte ich
mich verletzt fühlen, wenn die Herrin dieses
Hauses meine Unterhaltung sich verbittet,
weil ich unglücklicher oder ungeschickter Weise
ein fades Thema erwählt und damit bewiesen
habe, daß ich keine zu hohe Meinung von ih
rem Geiste gehabt?"
„Bravo! bravo!" rief Miß Birch, wie ein
fröhliches Kind in die Hände klatschend, „jetzt
wird es interessant, Herr Palmer!"
Miß Virginia gehörte zu jenen Damen,
welche mit fechsundzwanzig Iahten noch im
met sich einbilden, die Naivität eines Kindes
zu besitzen und damit die Männerherzen be
zaubern zu könneu, eine Verblendung, die
Alice als ein Attentat auf jeden Erwachsenen
und als die Ursache bezeichnete, warum Miß
Birch trotz ihres väterlichen Reichthums noch
unvermählt geblieben. Man nannte sie des
halb nut: "L'enfant terrible!"
Auf das Bravo dieses Kmdes hatte Alice
nur ein mitleidiges Achselzucken, da sie es
sich fest vorgenommen zu haben schien, den
amerikanischen Gast ihre Abneigung in jeder
Weise fühlen zu lassen. Sie empfand in
seiner Nähe etwas wie bei'm Anblick einer
Spinne, einen unerklärlichen Widerwillen,
den sie zum Theil auf feine Nationalität
schob, da Amerika mit feinem Aankeethum
ihr stets antipathisch gewesen, wie solches
Palmer sehr wohl wissen mußte.
„Was sich lieben soll, neckt sich zuvor",
flüsterte Virginia dem Hausherrn kichernd zu,
„ich wette mit Ihnen, Herr Palmer, daß
Herr Bennett reussirt und unsere Alice nach
New York entführt."
„Hm, hm!" machte Herr Palmer, sein
Glas füllend, „lassen Sie diese Prophezeiung
nicht laut werden, Miß Birch. Und nun gar
keine Wette, -r wenn Alice davon hörte,
würde sie keinesfalls den Gewinn Ihnen
gönnen."
Et hob nach diesen leise gesprochenen Wor
ten sein Glas, verbeugte sich gegen Herrn
Bennett und sprach laut und feierlich: „Er
lauben Sie mir, Sir, auf die Gesundheit und
das Wohlergehen Ihres Herrn Onkels, Herrn
John Bennett's, zu trinken!"
Herr Horatio ergriff ein wenig zu hastig
sein gefülltes Glas und stieß in der Eile so
heftig mit dem Hausherrn an, daß die Gläser
zerfprangen und der Wein wis ein rother
Strom über die Tafel sich ergoß.
„O, über meine Ungeschicklichkeit!" rief er
erschreckt, „ich bitte um Verzeihung
„Ist nicht der Rede werth, Sir!" unter
brach Alice ihn kalt, indem sie sich erhob,
„Du erlaubst, daß wir uns zurückziehen,
Papa?" wandte sie sich ruhig an Herrn Pal
mer, den das kleine Ereigniß ganz sasiungs
los gemocht zu haben schien.
„Ja, ja, mein Kind!" sprach dieser müh
sam, „hm, hm, wir sehen uns beim Thee
wieder. Sie erlauben, Herr Bennett, wir
rauchen noch eine Cigarre vor dem Thee."
Der Amerikaner hatte sich erhoben, um den
Damen seine respectvolle Verbeugung zu ma
chen. Er schien sich vollständig wieder gefaßt
zu haben und bedauerte fem Mißgeschick, wel
ches ihn in der Regel den Damen gegenüber
verfolge.
„Gott steh' mir bei!" meinte Miß Birch,
in die naive Rolle fallend, „siehts nicht aus,
als ob die Tasel in ein Schlachtfeld sich ver
wandelt und Blut den winterlichen Boden
besudelt hätte?"
Sie lachte herzlich übet ihren Witz, der sich
aus das schneeweiße mit Wein getränkte Tisch
tuch beziehen sollte doch nur Mrs. Paltner
hielt es in ihrer Gutmüthigkeit für eine
Pflicht, in diese Heiterkeit mit einzustimmen,
während Alice sich stumm entfernte und die
beiden Herten unbehaglich vor sich Hinblick
ten.
„Ein schlechtes Omen!" murmelte Palmer
kopfschüttelnd.
„Auf Wiedersehen, werther Sit!" rief
Miß Birch, dem Amerikaner mit heraussor
dernder Koketterie zuwinkend. „Beruhigen
Sie, bitte, unseren theuren Mr. Palmer, der
einen Zufall in der That ernst zu nehmen
scheint. Man möchte sich fast vor Ihnen
fürchten, Mt. Bennett!" fetzte sie, der Thür,
durch welche Alice bereits verschwunden, zu
tänzelnd, in ihrer naiven Gewohnheit hinzu,
„Sie sehen in diesem Augenblick ein wenig
dem Vampyt ähnlich, der seine drei Opfer
sucht. Nehmen Sie sich in Acht, wir sind
noch keine Bräute."
Sie brückte lachenb bie Thür hinter sich zu.
Herr Paltrier murmelte einige unverständ
liche Worte, deren Sinn nicht eben schmei
chelhaft für das et fant terrible lautete, wäh
rend Herr Horatio ein wenig blässer gewor
ben war und mit erzwungenem Lächeln, das
eher einer Grimasse ähnelte, der neckischen
Miß nachschaute. Dann blickte er starr und
finster aus das rothgefärbte Tischtuch und
lachte plötzlich so kurz und spöttisch auf, baß
der Hausherr erschreckt zusammenfuhr.
„Miß Birch ist wahrhaft witzig," lief bet
junge Mann, „in bet That von einem klassi
schen Humor, Sir!"
„Finden Sie?" meinte Palmer zerstreut.
„Nun freilich, hörten Sie denn nicht,
Herr Palmet, wie sie mich mit dem Vampyr
verglich?"
„Ach, welche Narrheit!" versetzte bet Kauf
mann halb belustigt, „Miß Birch gefällt sich
in absurden Meinungen. Doch wollen wit
jetzt in mein Zimmer gehen, Sit, um bei ei
net guten Cigarre ein wenig noch zu plau
dern?"
Er schritt voran, von dem Amerikaner ge
folgt, dessen Augen mit einem Gemisch von
Bosheit UND spott die Gestalt des alten
Herrn musterten.
Das Zimmer des Hausherrn, wo bie bei
den Gentlemen in bequemen Schaukelstühlen
Platz nahmen, um bei bet duftigen Havanna
ein Plauderstündchen zu halten, war mit dem
ganzen Comfort des englischen Familienle
dens ausgestattet. Einige mattgeschliffene
milchweife Ampeln verbreiteten jenes sanfte
wohlthuende Licht, unter welchem die behag
l'che Flamme des Kamins nichts von ihrem
Zauber verliert. Dieser Raum war jedem
Geschäfte verschloffen und kein Hauch deffel
den jemals über bie Schwelle desselben ge
schlüpft.
„Glauben Sie an Vorbedeutung, Sir?"
fragte Palmer, nachdenklich in bie prasseln
ben Flammen blickend.
„Bah, welche Frage, mein werther Sir?"
lächelte der junge Mann spöttisch, „unsere
Zeit hat mit solchen Ammenmärchen nichts zu
schaffen, denke ich."
„Äie glauben also nicht baran," fuhr bet
Kaufmann langsam sott, „konnte mit's ben
ken ich war in meiner Jugend auch ein
Sceptiker, späterhin urtheilt man freilich an
ders. Apropos, sagten Sie nicht, daß Ihr
Onkel bei Ihrer Abreise leidend gewesen sei
„Freilich, Herr Palmer, und zwar in einer
so bedenklichen Weife, daß ich ohne feinen
ausdrücklichen Befehl Anstand genommen hät
te, abzureisen."
„Hm, hm, bedenklich also, mein armer
alter John möchten Sie nicht lieber
ein Telegramm absenden, Herr Bennett, um
dem Onkel Ihre Ankunft zu melden und nach
seinem Wohlbefinden sich zu erkundigen?"
„Ist bereits geschehen, Sir!" versetzte Ben
nett, „ich hoffe, Ihnen morgen die erfreuliche
Nachricht zu bringen und damit alle Vorzei
chen gründlich zu dementiren."
„Sollte mir lieb fein," nickte der alte Herr,
„war mir ein recht fataler Zwischenfall,
nur einzig Ihretwegen, mein junget Freund!
Und diese Miß Virginia mit ihrem alber
nen Vergleich
„Ach, mit dem Vampyr
„Unsinn das, ich meine mit betn Blut
im Tischtuch
Herr Horatio fuhr zusammen unb fem Ge
sicht wurde erbfahl.
„Die junge Dame scheint krasse und schauer
liche Vergleiche zu lieben", sagte er fast dro
hend, „verderben wir uns diese behagliche
Stunde nicht damit, mein verehrter Sir!"
Der alte Herr konnte von dem zersprunge
nen Glas indessen so leicht nicht loskommen,
seine Stimmung war dadurch getrübt, das
Gleichgewicht seines Innern momentan gänz
lich gestört worden. Er war eine Art Fatalist
und dazu ein religiöser Mann, was Wunder,
daß ihm jener Zufall als ein büsteres Vot
zeichen gelten mußte.
Der Amerikaner athmete hoch auf, als bet
Diener die Meldung brachte, baß ber Thee
fervirt fei
Beim (Eintreten in bas Gesellschaftszimmer
rief Palmer sichtlich erfreut: „Herr Francis!
das ist schön von Ihnen, daß Sie Wort
gehalten und noch erschienen sind!"
Der Correspondent verbeugte sich leicht und
erwiderte ruhig: „Ich setzte voraus, daß Sie
dieses nicht überraschen konnte, Mr. Palmer."
„Nein, nein, Sie haben Recht", lächelte
der Kaufmann, „wann hätten Sie Ihr Wort
jemals uneingelöst gelassen?"
Der Amerikaner benahm sich sehr taktvoll
und behandelte den Correspondenten mit aus
gesuchter Artigkeit, während er der Tochter
des Hauses wenig Aufmerksamkeit zu schenken
schien. Miß Virginia hingegen durfte sich
seiner besonderen Huldigung erfreuen, wor
über die junge Dame in eine immer über
müthigere und kindlichere Koketterie verfiel.
Stirnrunzelnd beobachtete der Hausherr
dieses seltsame Gebahren seines Gastes Miß
Birch war ihm stets unsympatisch erschienen,
doch nie so sehr als heute Abend. Ließ sich
der Amerikaner mit dem scharfen Blick, wel
cher eitten kalten Verstand verrieth, durch eine
solche alberne Koketterie in's Netz locken?
Es war dem berechnenden Kaufmann nicht
gleichgültig, wem die Millionen des alten
John Bennett zufielen,—sie gehörten seinem
Hause von Rechtswegen, so kalkulitte er, und
durften weder durch die Schrulle eines Mäd
chens, noch den Leichtsinn des Erben an die
unrechte Adresse gerathen.
Die Familie Birch war ihm verhaßt,
das Haus besaß kein ganz lauteres Rcnom
mee, und das Vermögen war durch das
verschwenderische Leben des Sohnes bedroht.
Es ging dem alten Herrn in diesem Au
genblick Alles dutch's Gehirn bet Gedanke,
daß jener Verschwender nach der Hand seiner
Tochter strebe, daß die Schwester seinen Plan
zu durchkreuzen drohe und er selber ohnmäch
tig sich fühle diesem Gebahren gegenüber, da
er das Gastrecht ehren müsse, brachte ihn auf's
Neue um alle Fassung.
Es giebt Menschen in allen Standen, die
sich trotz der Abneigung, welche sie einflößen,
in die Familien drängen und sich dort wie
Kletten festsetzen, zu diesen Menschen ge
hörten Miß Virginia Bitch und ihr Bruder
Edgar.
Während Frau Palmer in ihrer stillen be
scheidenen Weise den Thee servirte, lag Miß
Alice in ihrem Schaukelstuhl, und starrte mit
vollkommenster Gleichgültigkeit zur Decke em
pot.
„Von wem haben Sie Ihren Goldfuchs
gekauft, Herr Francis?" fragte sie plötzlich,
ein Gähnen unterbrückenb, mit lauter Stim
me.
Fast erschreckt wandle Virginia sich um und
auch Horatio verstummte, den lauernden
Blick aus das edle Gesicht dcs Angeredeten
heftend.
„Eine seltsame Frage, mein Kinb!" be
merkte Herr Paltner etwas unwirsch.
„Warum seltsam, Sir?" siel der Corre
spondent lächelnd ein, „Frl. Alice ist eine
ebenso kühne als vortreffliche Reiterin, daß
die Frage darnach sehr natürlich klingt: bas
Pferd ist schon
„Es soll kein schöneres in ganz Lonbon sich
befinden," fiel Miß Bitch ein.
„Ja, denke Dir, Papa!" rief Alice, „der
Fuchs Deines Correspondenten hat den Neid
der Londoner Elegants herausgefordert."
„Sehr natürlich," versetzte Francis lächelnd,
„da der Goldfuchs von edelster Race dem
Marstall der Königin entstammt."
Diese im ruhigsten Tone gesprochenen
Worte machten einen merkwürdigen Einbtuck
auf die Anwesenden.
Herr Paltner starrte ihn erschrocken an, als
habe er soeben eine Gotteslästerung ausge
sprochen, Miß Virginia lachte laut aus über
den köstlichen Spaß und Herr Horatio be
gnügte sich mit einem tanggedehnten „Ah!
Ah!" während die gute Mrs. Palmer vor
Entsetzen eine Tasse Thee überlaufen ließ.
Columbus, Ohio, Donnerstag, ben 22. Dezember 1881.
Nur Alice zeigte auf keine Weise Ueberrasch
ung, das schone Marmorgesicht hatte sich um
keinen Schatten verändert, in den Augen
allem blitzte es momentan auf.
„Sie haben den Fuchs am Ende gar von
der Königin selber gekauft, Sir?" begann ber
Amerikaner mit beißendem Spott.
„Das gerade nicht," versetzte Francis, „ob
wohl sie persönlich den Befehl zum Verkaufe
gegeben."
„Köstlich!" lachte Virginia, in bie Hänbe
klopfend.
„Was beliebt, Fräulein Birch?" fragte ber
Correspondent kalt und gemessen.
„O, ich meine nur, daß Sie vortreffliche
Späße machen
„Wann haben Sie mich als einen berat
tigen Spaßmacher kennen gelernt, Miß Bitch
fragte Francis stolz.
„Aber Sie werden uns boch nicht zumu
then, Ihre Worte für baate Münze zu neh
men, Herr Francis rief Virginia mit einem
beleidigenden Achselzucken.
„Warum nicht?" nahm der Amerikaner
rasch das Wort, „der Herr Correspondent
wird vielleicht dem königlichen Fuchs einen
Dienst geleistet und sich somit bie Dankbar
keit der Königin erworben haben. Hr. Fran
cis scheint mft zu ben Glückskindern dieser
Erde zu gehören.
„Wirklich, Sir?" versetzte biefer ebenso
kalt wie vorhin. „Sie scheinen sich sehr rasch
ein Urtheil übet Menschen zu bilden. Was
nun den beneideten Fuchs anbetrifft," fetzte
er spöttisch lächelnd hinzu, „so fühle ich mich
nur einzig meinem Chef, Herrn Painter, gegen
über verpflichtet, die Geschichte desselben mit
zutheilen und bitte ihn, mich heute von dieser
Erzählung zu dispenfiren."
„Der Dispens sei Ihnen gewährt," nickte
Palmer, einen forschenden Blick auf feinen
Correspondenten werfend, „lassen wir den
Fuchs in Ruhe. Erzählen Sie uns dagegen
etwas aus dem 2Bunderlanbe Indien, Herr
Horatio!"
Francis blickte gespannt auf ben Amerika
ner, der gteichzeitg feine Unterhaltung mit
Miß Birch wieder anknüpfen wollte.
„Sie müssen wissen, Mr. Francis," fuhr
der alte Herr, zu jenem gewendet fort, „daß
Mr. Bennett die meiste Zeit semes Lebens in
Indien zugebracht hat, dieses Land also feine
eigentliche Heimath genannt werden darf."
In diesem Augenblick begegneten sich die
Augen ber beiden jungen Männer mit einem
Ausdruck so finsteren Hasses, daß ein jeder
von ihnen seinen Todfeind erkannte.
„Ich bin in der That begierig, von Herrn
Bennett etwas über Indien zu hören," sprach
Francis langsam.
„So waren auch Sie bereits dort?" fragte
Horatio nachlässig.
„Nur eine kurze Zeit, Sir, boch lebte einer
meiner liebsten Freunde lange in Jnbien.
Sie waren jedenfalls in Bangkok
„Ich war in British Indien," versetzte
Bennett, seinen Thee schlürsenb. „Wie
nannte sich Ihr innigster Freund?"
„Horatio Donaldson."
„Auch ein Horatio warf Alice bazwi
fchen, „die Römer scheinen bort seht beliebt
zu sein."
„Zufall, Miß Alice, weiter nichts," ent
gegnete Bennett lächelnd, „die Horatier sind
dort nur burch Briten vertreten,—und aller
dings selten genug jener Horario ist mir nie
begegnet." Er ging jetzt mit großer Ge
wandtheit auf Indische Zustände und Lebens
getvohnheiten über und entwickelte dabei ein
solch' fesselndes Erzähler-Talent, daß selbst
Alic ihre stolze Unnahbarkeit vergaß unb betn
Zauber dieser Unterhaltung erlag.
Der Correspondent lehnte unbeweglich an
betn Marmor-Kamin, das dunkle Auge un
verwandt auf den Amerikaner geheftet. Es
schien dem Letzteren ein unbehagliches Gefühl
zu bereiten, denn scheu und finster streifte fein
unruhiger Blick die hohe Gestalt am Kamin
und bald hatte er absichtslos im Eifer des
Erzählens eine halbe Wendung ausgeführt
und auf diese Weise dem unbequemen Beob
achter sich entzogen.
Als er eine Pause machte, um eine Er
frischung zu nehmen, sagte Francis: „Sie
sprachen soeben von Delhi, Sit, wann waten
Sie dort?"
„Hm, das läßt sich nicht genau sagen,"
versetzte Bennett nachlässig, ohne sich umzu
wenden, „ich reiste so oft die Kreuz unb die
Quer, daß mir ein Datum darüber unmög
lich geworden. Ihre Frage bezweckt?"
„Nichts weitet, als daß Sie bort vielleicht
meinem Freunde Donaldson begegnet sein
könnten, Sir!"
„Sie scheinen förmlich versessen darauf zu
fein, mir die Bekanntschaft Ihres Freundes
zu verschaffen," lachte Bennett wegwerfend,
„ich muß dringend bitten, meine Erklärung,
daß dieser Gentleman mir völlig unbekannt
ist, ein für allemal gelten zu lassen."
„Ich lasse dieselbe gelten im Namen mei
nes Freundes Horatio!" sprach ber Corre
spondent langsam und fast feierlich.
„Unerträglich!" murmelte der Amerikaner
zwischen den Zähnen und nur mit dem vollen
Aufgebot seiner Willenskraft die überlegene
Kaltblütigkeit behauptend, während Miß Birch
den Spaß wieder köstlich fand und Hr. Pal
mer stirnruazelnd und in offenbat peinlicher
Verlegenheit vor sich hinblickte.
Miß Alice allein hatte ihre stolze Gleich
gültigkeit bewahrt mit halbgeschlossenen Au
gen lag sie zurückgelehnt im Schaukelstuhl
und schien von der wunderlichen Scene durch
aus kerne Notiz zu nehmen. Wer sie indes
sen genauer beobachtete, hätte vielleicht hin
ter den halbgeschlossenen Lidern das gespann
te Interesse bemerkt, mit welchem die junge
Dame den Vorgang beobachtete.
Die Unterhaltung wollte nach dieser Unter
brechung nicht mehr recht in's alte Geleise zu
tüdkthren und als Herr Bennett sich bald
darauf empfahl, fand es Miß Birch ebenfalls
an bet Zeit, ohne auf ihren Bruder Edgar,
der sie mit seinem Gab abholen wollte, zu
warten, nach Hause zu fahren. Es war ganz
natürlich, daß Herr Palmer seinen Wagen
anspannen ließ, doch fand sich Miß Virginia
ziemlich Enttäuscht, als Bennett höflich er
klärte, von der Liebenswürdigkeit des Haus
Herrn keinen Gebrauch machen unb zu Fuß
nach seinem Hotel zurückkehren zu wollen.
Der Correspondent blieb.
Als ber Amerikaner das enfant terrible in
denâagen hob, sprach er leise: „Ist es eng
lische Sitte, einen Diener seinen Gasten gleich
zu stellen, Miß?"
„Nur in diesem Haus?, Sir, sonst nir
gend anberswo in England," flüsterte Vir
ginia.
„Und die Gäste lassen sich einen solchen
Affront gefallen?"
„Was wollen Sie," kicherte Miß Bitch,
„bet Dienet ist schön unb gebildet, ein Gen
tleman vom Scheitel bis zur Sohle, unb
Alice eine so stolze, unnahbare Schönheit,
baß jeder Spott, ja selbst die Verleumdung
verstummt. Hony soit qui mal y pense,
Sit!"
Sie lachte laut unb boshaft, reichte ihm
kokett die Fingerspitzen, welche Bennett küßte,
und dann zurucktrat.
Finster blickte er dem Wagen nach.
„Ich muß mich vorsehen," murmelte er,
„der Boden scheint nicht ganz sicher zu sein.
Dieser Mensch muß unschädlich gemacht wer
den!"
Aus dem Hause des Kaufherrn erklangen
plötzlich die Töne eines Piano, von künstle
tischet Hand angeschlagen, der Spieler
schien zu phantasiren, boch war Bennett Ken
ner genug, um etwas Ungewöhnliches zu
ahnen und zu fühlen. Er stampfte w'.ld mit
dem Fuße und stieß einen Fluch hervor.
Dann lochte er spöttisch, drückte den Hut in
die Stirn und eilte rasch davon.
Herr Bennett schien wunderbarer Weise
mit den Straßen Londons ziemlich vertraut
zu sein.
Droben im Salon phantasirte Herr Fran
cis aus dem prächtigen Flügel. Er hatte die
Fragen seines Chefs unbeantwortet gelassen
unb Miß Alicen's Wunsch, ein wenig Musik
zu machen, ohne Umstände erfüllt.
Die junge Dante war selber nicht musika
lisch, doch eine große Verehrerin klassischer
und besonders deutscher Musik, während Herr
Paltner einen solchen komischen Schrecken vor
derartigem „Klimpern" empfand, daß man
ihn unter allen Umständen bamit aus bem
Felde schlagen konnte.
Hierauf schien Alice gewartet zu haben,
beim kaum hatte ber Vater bas Zimmer ver
lassen, als sie sich geräuschlos aus dem Schau
kelstuhl erhob und plötzlich hinter bem Sessel
bes Spielenden stand.
Leicht feine Schulter berührend, sprach sie:
„Fahren Sie fort, Sir, boch leise, wenn ich
bitten darf."
Francis schien von der Berührung zusam
men zu zu zucken. Er wandte, in eine sanf
tere Tonart übergehend, ben Kops und fein
aufflammender Blick begegnete ihren kalt
ptüfenden Augen.
„Was befehlen Sie sonst noch. Miß Pal
met?" fragte der junge Mann, eisig berührt.
„Wollen Sie mir eine Frage aufrichtig be
antworten, Mr. Francis?"
„Wenn es möglich ist, recht gern, Miß!"
„Kennen Sie die Vergangenheit b$S£irtn
Bennett?"
Francis schwieg eine Weile,
„Ich kann diese Frage nicht beantworten,
Miß Palmer!"
„Und warum nicht?"
„Weil ich sie mir selber noch nicht zu be
antworten vermag."
„Sie sind Ihrer Sache also nicht sicher?"
„Nein!" versetzte Francis zögernd.
„Haben aber doch Gründe, ihn für ver
dächtig zu halten
Der Corresponbent schloß mit einer Disso
nanz und erhob sich rasch.
„Das sieht einem Jnquiriren nicht unähn
lich, Miß Paltner!" sprach et kalt.
„Ich bitte um Entschuldigung, Sit!" ver
setzte sie hastig. „Ihr Betragen vorhin ge
gen dm Amerikaner giebt mir das Recht da
zu, zumal ich begründete Ursache zu der An
«ahme habe, daß Herr Bennett um meinet
willen von New Aork herübergekommen ist."
Et er rief Francis erschreckt, und
jeder Blutstropfen wich aus seinem Gesicht.
„Miß Alice, sollte Ihr Vater wirklich die Ab
ficht haben, sein einziges Kind einem solchen
Menschen zu verschachern? Sie ftnb um Mil
lionen feil?"
Eine fluchtige Rothe überzog Alicen's blas
ses Antlitz und ebenso flüchtig blitzte es in
ben Augen auf. Sollte sie bem Kühnen zür
nen, bet eine solche Sprache ihr gegenüber
wagte?
Sie zürnte ihm nicht.
„Ereifern S»e sich nicht so sehr," versetzte
sie ruhig, „tnem Vater kennt mich unb wirb
mich niemals zu einer Verbindung zwingen.
Doch läge mir sehr viel daran, ihn sobald als
möglich aus meiner Nähe zu entfernen."
„Ah, Sie fürchten feine Zauberkünste?"
rief Francis bitter lächelnd, „die Sie bereits
heute Abend fesselten, Miß Palmer!"
„Er besitzt unleugbar Geist," nickte sie stolz,
„ein Vorzug, dem jeder denkende Mensch sich
beugt doch fürchte ich feine Zauberkünste
burchauS nicht, Sir, ba die Natur ihm den
Warnungsspiegel in die Augen gelegt. Wol
len Sie mir Ausschlüsse Über diesen HoNUio
geben, Mr. Francis?"
„Horatio —", wiederholte ber junge Mann
vor sich hinstarrend, „es ist zu seltsam. Ich
habe nur einen Mann dieses Namens ge
kannt, er war mein Freund, und Jener, der
sich so nennt, o, sollte die Natur biefe
teuflischen Augen zum zweiten Male geschaf
fen haben?"
„Francis, vertrauen Sie mir," bat Alice
plötzlich, ihre Hanb auf seinen Atm Iegenb.
Wieber zuckte er unter biefer Berührung
zusammen und wieder flammten die dunklen
Augen versengende Blitze.
Sie senkte fast erschreckt den Blick unb ließ
bie Hand von feinem Arm niedersinken.
Er trat zurück und erwiderte mit Anstren
gung: „Ich verspreche Ihnen, Miß Alice,
Alles aufzuklären, wenn mein Verdacht sich
bestätigen sollte. Bis dahin bitte ich, bem
Herrn Bennett die gebräuchliche Gastfreunb
schast zu gewähren, bamit et nicht vor ber
Zeit gewarnt werde."
„Ich meine, daß Sie heute Abenb biefe
Vorsicht wenig beachtet haben, Sir!"
„Allerdings verdiene ich diese Zurechtwei
Weisung, Miß, da er zu früh feinen Gegner
erkannt, doch war ich meiner eigenen Ehre es
schuldig, Stellung zu diesem Gentleman zu
nehmen."
„Wir ftnb also Verbünbete," nickte Alice,
ihm die Hand reichend.
Er berührte dieselbe flüchtig mit feinen
Lippen und trat dann mit einer sehr förm
lichen und respectvollen Verbeugung zurück.
„Ich bitte um nichts weiter, als um Schwei
gen, Miß Palmer!"
Mit diesen Worten verließ bet Correspon
dent den Salon.
Einige Augenblicke starrte Alice nach der
Thür, dann kehrte sie langsam nach ihrem
Schaukelstuhl zurück, warf sich mit einem un
terdrückten Seufzer hinein und schloß träu
mend die schönen Augen.
So fand sie der Vater, ber sich nicht wenig
verwunderte, daß Mr. Francis ohne Abschieb
gegangen fei. Als er mii ihr über die Vor
gänge des heutigen Abends zu reden begann,
gähnte Alice und bemerkte, daß sie müde fei
und sich zur Ruhe begeben wolle.
„Wunderliches Volk, diese heutige Jugend,"
murmelte Mt. Palmer, sich in sein Zimmer
zurückziehend, wo ihm die Schwägerin gehor
sam Gesellschaft leistete.
4. Kapitel.
Im Fuchsban.
Vom St. Pauls-Thurtne schlug es elf.
Da hielt ein Cab jenseits der Blackfriars'
Brücke. Ein Herr sprang heraus, bezahlte
den Kutscher und verschwand bald in dem
Gewühl der Straßen und Gassen der South
wart, dieser eigenthümlichen Fabrikstadt Lon
don's.
Rüstig schritt er vorwärts, ohne nach links
ober rechts zu blicken, mit bewunderungswür
diger Ortskenntniß ein Chaos von Gaffen,
Gangend und Winkeln durcheilend.
Endlich blieb er vor einem großen dunklen
Gebäude, das einem WaarenLagerhause äh
nelte, stehen, blickte sich vorsichtig nach allen
Seiten um und klopfte, da die schmale Gaffe
völlig menschenleer schien, dreimal leise in
verschiedenen Tempo'S an die Thür.
Es währte eine geraume Weile, bis eine
kleine, von außen nicht wahrnehmbare Klappe
sich öffnete und eine flüsternde Stimme fragte:
„Wer klopft?"
„Nene tekel seit Ahasvetus!" lautete bie
Antwort des Draußenstehenden.
Jetzt wurde bie Thür halb geöffnet, das
Licht einer Blendlaterne fiel auf Jenen und
im nächsten Augenblick befanb er sich im In
nern des HauseS.
„Zum Henker, woher bes Weges, gelber
Wolfszahn?" tönte es im Finstern an sein
Ohr.
„Wer hat mich erkannt?" fragte ber Mann
stehenbleibenb.
„Nun, glaubtest Du in ben Fuchsbau ein
zudringen mit dem alten Losungswort? Der
Iltis hätte Dich in jeder Verkleidung er
kannt!"
„Du bist's also, Iltis! Freut mich aufrich
tig'/ daß ich Dich noch antreffe. Regiert Ahas
vetus noch
„Der
ist erhöht worden," lachte Iltis
tückisch, „der Orden mit bet Schleife machte
ihn für immer abtrünnig."
Wer ist nach ihm Capitain geworben?"
fragte bet Andere hastig.
„Nebukadnezar, Du mußt ihn kennen, et ist
ein geborener Gentleman."
„Ah, das freut mich, führe mich zu ihm,
Iltis!"
Sie schritten durch einen langen bunklen
Gang, öffneten eine Thür unb traten in einen
großen erleuchteten Raum, worin sich eine
Menge Frauen, Männer unb Kinder be
fanden.
Einige lagerten müßig am Beben, Anbete
unterhielten sich im leisen eifrigen Gespräche.
Hier wurden Habseligkeiten vertheilt und an
mehrere anwesende Juden auf der Stelle ver
schachert, während einzelne Männer und
Frauen finster und mürrisch dreinschauten,
als ob ihnen der Tag kein Glück gebracht.
Der Neuangekommene, welcher einen star
ken schwarzen Vollbart und scharse, stechenbe
Augen, überhaupt ein abstoßendes Aeußere
besaß, ließ den Blick forschend umherschwei
sen unb nickte einigen älteren Männern ver
traulich zu.
„Heda, Wolfszahn bist Du's denn wirk»
lich?" riefen biefe, erstaunt empotfptmgenb.
„Freilich, bin ich's!" lachte der Fremde,
„was ist darüber zu staunen? Hab' mich ein
wenig in der Welt umhergetrieben und be
sonders die deutschen Zustände studirt. Ber
tin ist nicht übel, im Grunde auch die einzige
Stadt in dem langweiligen Deutschland,
welche, was die Geschicklichkeit ihrer Arbeiter
betrifft, sich stellenweise mit uns messen kann.
Im llebrigen, Kinder, bin ich fremd für Euch,
verstanden?"
Er zog eine schwere Börse unb warf eine
Anzahl Goldstücke unter bie alten Freunde,
welche sich wie Wölfe darüber stürzten.
Dann trat er rasch mit feinem Begleitet
weiter, der ihn durch verschiedene Gänge
treppauf, treppab führte und endlich vor einer
großen Thür Halt machte.
„Muß Dich doch wohl anmelden, mein
Junge," knurrte Iltis, „unser Capitän hält
streng darauf."
„Also Hof-Etikette," lachte bet Frembe
leise, „nur immer zu,—Nebukabnezat scheint
zum Herrscher geboren zu sein."
Schon im nächsten Augenblick lehrte Iltis
zurück, bie Thür weit öffnenb.
„Eintreten!" tönte feine heisere Stimme,
während der „Capitän" dem Fremden die
Hand zum Gruß entgegenstreckte unb, nachdem
er die Thür sorgfältig verschlossen, jenen so
gar umarmte.
„Das heiße ich eine Ueberraschung, Bob!"
rief er dabei einmal über das andere, „wo
zum Henker, hast Du in der langen Zeit denn
eigentlich gesteckt? Wir glaubten nicht anders,
als daß Dich irgend ein Spitzbube heimlich
um die Ecke gebracht."
Bob, wie der Fremde hier genannt wurde,
blickte forschend in dem großen, sehr elegant
und mit weichen Teppichen ausgestatteten
Zimmer umher und ließ sich bann gemächlich
in einem schwellenden Sessel nieder.
„Du machst Deinem Namen alle Ehre, Ne
bukadnezar!" sagte Bob, sich lächelnd aus«
ftreckenb.
„Pah!" versetzte ber Capitain wegwerfend,
„wähnst Du, ich wolle wie der Dummkopf
von Ahasvetus, wie ein Bettler leben und
mich für jene faule Bande exponiren? Sie
haben keinen Finger gerührt, die Nichtsnutzi
gen, um ihn vom Galgen zu retten. Ich re
giere durch Furcht und blende durch biesen
Luxus, vor bem sie sammt und sonders
Respect haben. Es kitzelt die Lumpen, einen
Gentleman ihren Capitain nennen zu dürfen."
„Alle Achtung vor Deinem System, Neb!"
versetzte Bob lachend, „es macht Deinem Ge
nie die größtmöglichste Ehre. Man muß sich
das Leben, meine auch ich, so angenehm als
möglich gestalten, und freut es mich deshalb
doppelt, Freund Neb, Dich gerabe als Capi
tain wiederzufinden."
Capitain Ned, ber, beiläufig bemerkt, ein
höchst eleganter Mann mit den Manieren
eines Gentlemans war, strich seinen röthlichen
Schnurrbart und unterwarf nun seinerseits
die ganze Gestalt feines Fteunbes einer schar
fen Musterung.
„Hm, scheinst übrigens recht gute Geschäfte
gemacht zu haben, Bob," bemerkte er, sich
ihm gegenüber nieberlaffenb unb eine auf
bem Tisch stehenbe Flasche Wein öffnenb.
„Trinke erst ein Glas mit mir unb bann er
zähle, wo unb wie Du gearbeitet hast."
Die würdigen Cumpane stießen art unb
tranken auf ein baldiges ehrenvolles Zurück
ziehen vom Geschäft.
„Was mich speziell anbetrifft," bemerkte
ber Capitain leise, „so hoffe ich, recht bald
auf meinen Lorbeeren ausruhen zu können.
Ich weiß mich nämlich vortrefflich mit ber
Polizei abzufinden und habe so zu sagen einen
Pact mit ihr geschlossen."
„Wahrhaftig Igchte Bob spöttisch, „Du
machst mich immer mehr staunen, Capitain."
„Ja, staunenswerth ist die Geschichte frei
lich," nickte Jener voll Würde, „und Dich,
als einen Intimen, kann ich wohl in's Ge
heimniß ziehen, da ich von Deiner Rückkehr
viel erwarte, Die Mehrzahl der Halunken
muß geschoben werden, es steckt kein gütlichen
Esprit darin mit wenigen Ausnahmen, wie
Iltis, Fuch und Maulwurf, find die Mei
sten Maschinen der gröbsten Art. Du wirst
mir helfen, Leben in die Bande zu bringen,
Freund Bob!"
„Und die Geschichte mit bet Polizei?" et
innerte Bob etwas ungeduldig.
„Höre, wie ich's gemacht. Das Schicksal
meines Vorgängers machte mich stutzig ich
dachte lange darübet nach und kam auf fol
genden Gedanken: Ich will mit der Polizei
einen Pact dahin abschließen, jeden Raub,
der von meiner Bande oerübt wird, gegen
ein entsprechendes Lösegeld zurückzuliesern.
Da nun das Stehlen und Rauben niemals
aufhören wird auf Erden, so nahm die Poli
zei meinen Vorschlag unter gewissen Klauseln
an, von denen die eine meine Straflosigkeit
so lange garantirt, als meine Hände völlig
tein bleiben."
„Seht gut, nut nicht neu," nickte Bob sich
eine Cigarre anzündend, „vor vierzig oder
fünfzig Jahren schon dagewesen. Doch gleich
viel, Ned,—Du hast wie ich sehe, Deine Hän
de bislang sehr sauber gehalten."
„Versteht sich, werbe mir boch selber nicht
ben Strick drehen, so lange Andere für mich
die Kastanien aus dem Feuer holen? Und
meine Bande steht sich ebenfalls nicht schlecht
dabei, da sie unter diesem Dache vollständige
Sicherheit genießt. Wer sich bei der Arbeit
erwischen läßt, ist natürlich verloren."
„Und Du kannst Alles zurückliefen*
Der Capitain zuckte die Achseln.
„Ich habe mich nur für meine Arbeitet vet
pflichtet, kluger Bob!"—
„Selbstverständlich," lachte dieser „ich
müßte mich indessen sehr geirrt haben, wenn
ich nicht im Gesellschftszimmet einige Hebräer
bemerkte, welche jebenfalls nut als Gäste ein
geladen waren."
„Freilich," nickte der Capitän, „die Juden
sind unsere natürlichen Verbündeten und
wenn die Polizei mich mit ihrem Besuche be
ehrt-"
„Wie, Du empfängst bie Polizei?"
„Allerdings, sie kennt die Parole und trinkt
gelegentlich em Glas Wein mit mir. Wenn
irgend ein Sonderling sein verlorenes Eigen
thum zurückkaufen will, dann schaffe ich es
herbei, da ich den Verbleib betfelben genau
controtire. Ich kann mich babei aus die Ehr
lichkeit meiner Leute verlassen, da jede Spitz
büberet unnachsichtlich mit Ausstoßung bestraft
wird. Strenge Disciplin, mein Junge, muß
das Princip einer jeden Regierung sein."
Bob brach in ein lautes Gelächter aus, in
welches Capitän Neb luftig mit einstimmte.
„Du bist ein Teufelskerl, Capitän!" tief
bet Erstere „nun aber erlaube mir noch eine
Frage. Gedenkst Du hier in London auf
Deinen Lorbeeren auszuruhen?"
„Nein," versetzte Neb mit großer Entschie
denheit, „London würde mir zu ungemüthlich
fein. Ich werbe in diesem Falle überhaupt
DER WESTBOTE.
BBI37HABD & FISSBB, Publisher»,
K BE 3 i
.21.
nicht in England bleiben, sondern ben Conti?
nent aufsuchen."
„Frankreich zum Exempel?"
„Nein, Freund Bob, dort war ich früher
schon einmal ich werde mir Deutschland er
wählen,—was meinst Du zu Hamburg?"
„Ich würde Berlin entschieden vorzieht
bie Stadt ist viel großer unb volkreicher—*
„Aber eine Residenz,—ich hasse die Berli
ner mit ihren Spürnasen. Hamburg ist eine
Republik, es läßt sich bort seht gemüthlich f§»
ben." I
„Dagegen läßt sich nichts einwenden,"
versetzte Bob nachdenklich die blauen Wöll
chen emporwirbelnd. „Wann gedenkst Du
Dein Scepter niederzulegen?"
„Sobald ich einen geeigneten Nachfolgt
gefunden haben werde, es ist bies nämlH
ein Paragraph meines Pactes. Bei allem
Geld der Erde!" rief der Kapitän Ned plötz
lich auffahrend, „ich denke mir, daß dieset
Nachfolger bereits gefunden ist Du sollst
Capitän werden, Bob, nur Du allein verdieW
eS, die Regierung zu übernehmen."
Bob wiegte sich lächelnd auf feinem ©effft
„Ich mag mit der Polizei nichts zu schoss|»
habetv Freund Neb!"
„Thorheit,—unter welchem Namen bist Dn
ihr bekannt?"
„Du wirst Dich erinnern, baß ich für eis»
augig galt, man nannte mich auch wohl bett
gelben Wolfszahn, als welchen man mich hier
sogleich begrüßte."
„Richtig," nickte ber Capitän, „für mich
warst Du stets nur Bob—nach einem anbetn
Namen habe ich nie gefragt.—Warst Dttfchlp
einmal Nerogate?"*)
„Hatte noch nicht die Ehre—"
„Desto besser bann läßt sich bie Sache
leicht arrangiren. Ich stelle Dich nächsten#
einem höheren Beamten vor—"
„Laß das noch," wehrte Bob ab, „mich
mir die Sache erst recht überlegen. Ich ht»
be überhaupt nur einen Abstechet nach Lötz
don gemacht und weiß nicht genau, ob ich hitt
bleibe."
„Ja so, Du hast mir noch gar nichts et*
jählt," rief der Capitän, bie Gläser füllend,
,nach Deinem Aeußetn zu urtheilen, kann
Dir nicht schlecht gehen, Freund Bob!"
„Nun, es ist passabel," versetzte dieser le
konisch, „ich werde ein andermal Deine Neu
gierde befriedigen—für heute Abend ich
mich empfehlen, da ich sehr müde btn/*
„Willst Du bei mir übernachten
„Ich danke, habe bereits Logis—•'
„Nun, dann begleite ich Dich," fetzte ber
Capitän eifrig hinzu, „muß doch noch ein roe
nig vigiliren,—in zwei Minuten habe ich bie
nöthige Toilette gemacht."
Das Gefängniß Londons.
(Fortsetzung folgt.)
Ein- erschütterndes Familien-Drama.
Bon Hamburg tmrb unter'm 22. Nov. em
Familien-Drama berichtet, wie es erschüttere
der wohl selten vorgekommen sein mag. D!e
Einzelnheiten bes traurigen Ereignisses ftnb
folgenbe:
Auf der Kaffamacherrethe wohnte ber Par
fümetie- unb etreichholzfabrtkant Robert M.
Müller, 30 Jahre alt, Vater von zwei Ki«
dem im Alter von drei und fünf Jahren die
Ehefrau war 27 Jahre alt. Gestern Abenb
schickte M. feine beiden Kinder mit Nachbar»
tmbern in's Affentheater auf St. Pauli utijb
empfing dieselben bei ihrer Rückkehr anschei
nend mit gewohnter Ruhe und Heiterkeit.
Das Dienstmädchen entkleidete die noch vM
den Erlebnissen fröhlich plaudernden Kinder
und legte sie in ihre Bettchen, worauf ihnen
die Eltern bald nachfolgten. Als nun heute
Morgen das Dienstmädchen die Herrschast
zum Kaffee rufen wollte, ließ sich Niematib
sehen da auch auf wiederholtes Klopfen
nicht geöffnet wurde, faßte das Mädchen an
den Thürdrücfet auffallender Weife war die
Thür unverschlossen.. Bei ihrem Eintritt in
das Schlafzimmer bot sich dem Mädchen ein
erschütternder Anblick bar: die beiden Kna
ben lagen in neuen schneeweißen Hemdchen
regungslos auf der Bettdecke, bie Brust mit
Blumensträußen geschmückt, während Mann
und Frau tu ihren Festtagskleidern auf dem
Bette ruhten. Sofort das Schlimmste ahnend,
rief das Mädchen Nachbarn herbei und eS
stellte sich nunmehr heraus, daß die ganze
Familie todt war. Auf dem Nachttische stand
eine Dose mit aufgelöstem Arsenik, an web«
eher ein Zettel befestigt war mit den Worten:
„Nicht anrühren, starkes Gift!" Die beiden
Kinder hatten efsiggetränkte Schwämme vas
betn Munde. Im Comptoir fand man me§«
rere Papiere, welche Eigenthum der im Ge
schäft Angestellten und Dienenden sind bei
den Papieren lagen die ausgestellten Zeug*
nisse für das gesammte Dienstpersonal. Die
vier Leichen wurden in zwei Särgen nach
dem Cuthause gebracht. Vor der Thür hatte
sich eine große Menschenmenge versammelt
welche dem traurigen Zuge unter vielen Zei»
chen der Theilnahme folgte. Ueber die
Gründe ihrer entsetzlichen That haben biß
Verstorbenen zwar nichts Schriftliches hinter
lassen, nach den Aussagen der Nachbarn un
terliegt es aber keinem Zweifel, daß sie ein
Opfer des Wuchers geworden sind. M. würbe
von Gläubigern, darunter hauptsächlich von
hiesigen bekannten Wucherern, hart gedrängt.
Am Donnerstag voriger Woche äußerten die
unglücklichen Eheleute einem Freunde gegen
über, daß sie am Montag aller Sorgen ent»
hoben sein würden, was der Freund mit einer
wegen pekuniärer Angelegenheiten beabsich
tigten Reise des Ehemannes nach Kiel
Verbtnbung brachte. Durch bie verzweifelte
That hat sich nun aber gezeigt, was das un
glückliche Paar meinte und daß es sich fem
Unglück nur zu sehr zu Herzen genommen
hatte. Müller hat noch am Tage vor seine«
Tode dem Dienstmädchen 15 Mark gegeben
und ein Angestellter seines Geschäftes fand
em von ihm hinterlegtes Sparkassenbuch über
600 Mark unangetastet vor. Das (San*
macht den Eindruck, daß Müller, nachdem
einsah, daß er aus den Wucherhänden nitii*
mermehr herauskommen werde, beschlossen
hat, als ehrlicher Mann zu sterben die
Schuld, wegen deren et gepfändet werden
sollte, betrug weit wenigst aU die Summe
bes Sparkassenbuches.
Das Weinjahr 1881.
Die „Wiener Allgemeine Ztg." schreibt:
„Der 1881er ist kein Feuetwem seine Bs
schaffenhat wird die Zungen erfahrener Wein
kenner nicht reizen. Es wird aber auch kein
Strümpfestopfer barauS, fein Dreirnanner»
wein. Der 1881er wird ein mittelmäßig«
Geselle. In Niederösterreich sind die Roth
weine der Vöslauer Gegend gut gerathen.
In Tyrol ist die Lese meist besser ausgefallen,
als man Ende August glauben mochte i*
Ungarn und feinen Nebenländern Siebenbü«»
gen, Kroatien, Slavonien, der Menge nach
gut, der Qualität nach mäßig. Die Schweiz
wird eine mittelgute Ernte haben. In Würt
temberg und Baden gibt es Wein in Menge»
Auch am Haardt Gebirge und im Rhemgan
ist eine gute Ernte hinsichtlich der Menge
erwarten da dort die Lese möglichst spät atp.
gehalten wird, so kann ein Theil des Ertra
ges noch etue gute Qualität erreichen. Aehti»
lich wie im Rheingau sind die Verhältnisse
an der Mosel. Die Quantität beträgt kau«
ein Drittel einer normalen Ernte, die Quali»
tät ist eine mittlere. Frankreich erfreut sich
einer ziemlich guten Qualität und einer Men
ge, welche dreiviertel einer normalen Durch
schnittèernte betragen dürfte. Vorzügliche
Produkte liefert Bordeaux, leidet in seht ge*
ringet Menge. Gleiches gilt von ben bur
gundischen Weinen. Die Champagner Fa
brikanten werden heuet zufrieden sein, be
sie wieder genügendes Material einlagern
können. Bekanntlich hat es im vorigen Jah
re in ber Ctzampaßm überhaupt keinen We«
gegeben. \n\n Bella* per fear, invinaMy ia Adrian.